Mi primera Navidad lejos de Colombia fue en Melbourne, con calor, sin novena, sin natilla, sin la casa llena de gente gritando. Yo creí que iba a poder con eso. No pude. Lloré esa noche y al día siguiente me fui a trabajar.

Pero también pasó otra cosa, y es la que quiero contarte: esa Navidad terminé comiendo con la gente con la que compartía casa — una china, una coreana, un coreano, una australiana y otra colombiana — y armamos una cena que no se parecía a nada que ninguno de los seis hubiera vivido antes. Eso también fue Navidad.

¿Cómo es la Navidad en Australia si es verano?

Es una Navidad de verano: la gente hace asado al aire libre, va a la playa o al parque, y la celebración fuerte es el almuerzo del 25 de diciembre, no la medianoche del 24.

Ese cambio de eje es el que más desorienta. Para nosotros la Navidad es la noche del 24, la novena de nueve días antes, los buñuelos, la familia hasta las tres de la mañana. Allá el 24 es una jornada normal que termina temprano, y el 25 al mediodía es cuando pasa todo.

Y hace calor. Calor de verdad. Ver un árbol de Navidad al lado de una piscina y gente en pantaloneta con gorro rojo es una escena que uno tarda en procesar. Si quieres las temperaturas concretas de tu ciudad en diciembre, están en el clima en Australia por estación.

¿Qué cierra en Navidad y Año Nuevo en Australia?

El 25 de diciembre cierra casi todo: comercio, oficinas, buena parte del transporte reducido. El 26, el Boxing Day, es al contrario: día de rebajas grandes y centros comerciales llenos.

Planea el 25 con anticipación, en serio. Haz mercado antes, porque ese día te puedes encontrar la ciudad apagada y sin nada abierto cerca. Los días festivos varían un poco según el estado, así que revisa el calendario del tuyo.

Después viene otra cosa que nadie te avisa: enero. Australia se va de vacaciones en enero, la ciudad se vacía, mucha gente se va a la costa, y si te quedaste solo eso se siente. En cambio, es una época en la que sobra trabajo en hostelería y turismo porque los locales están de descanso.

¿Puedo trabajar en Navidad y Año Nuevo?

Sí, y muchos estudiantes lo hacen. Los días festivos suelen pagarse con recargo según el award de tu industria, y hostelería, retail y limpieza tienen alta demanda en esas fechas.

Yo trabajé varios diciembres. No te voy a decir que fue romántico: fue duro estar limpiando o atendiendo mientras en tu cabeza suena la casa de tu mamá. Pero también fue lo que me mantuvo ocupada y lo que me permitió mandar plata a Colombia.

Dos cosas prácticas. Primera: verifica en tu award cómo se paga el festivo, porque los recargos varían y no todos los empleadores lo aplican bien — guarda tus payslips. Segunda: si tu curso está en receso programado, en esas semanas no aplica el tope de horas de la visa de estudiante, así que diciembre y enero suelen ser los mejores meses del año para trabajar. Los detalles están en cuántas horas puedes trabajar con la visa de estudiante y el resto de la cultura de trabajo en los horarios y la cultura laboral australiana.

“No traté de recrear la Navidad de mi mamá en una casa compartida de Melbourne. Ese fue el error de mi primer diciembre.”

¿Cómo se sobrelleva la primera Navidad lejos de casa?

No intentando copiar la de Colombia. Lo que funciona es mezclar: conservar uno o dos rituales tuyos y sumarles lo que se hace allá, con la gente que tengas cerca.

Lo que a mí me sirvió, y lo que le he visto servir a mucha gente:

  • Escoge un ritual y sostenlo. Uno solo. La novena por videollamada con tu familia, o cocinar un plato de tu casa. No trates de reproducir todo, porque la comparación te va a ganar.
  • No pases el 24 ni el 25 sola. Aunque sea con compañeros de casa, con gente del trabajo o en una comida de la comunidad latina. En varias ciudades hay asociaciones colombianas que organizan velitas y novena; búscalas en los grupos de Facebook de tu ciudad.
  • Acepta la invitación australiana. Si alguien del trabajo te invita a su casa el 25, ve. Esa es la puerta que más rápido se abre en el año y no se abre siempre.
  • Cocina algo tuyo y llévalo. Es la forma más simple de que tu Navidad exista en un lugar donde no existía. Dónde conseguir los ingredientes está en comida colombiana en Australia.
  • Programa la llamada larga. Con la diferencia horaria, la medianoche del 24 en Colombia cae a otra hora completamente distinta en tu ciudad. Acuérdenlo antes y no lo dejen al azar — lo explico en cómo mantener el contacto con tu familia.

El Año Nuevo es otra historia

El 31 allá es una fiesta grande y pública, con fuegos artificiales y ciudad llena. Se parece más a lo que conocemos, aunque sin las doce uvas, sin la maleta dando la vuelta a la manzana y sin los calzones amarillos, y eso también da risa y da nostalgia al tiempo.

Mi consejo: haz tus agüeros igual, aunque estés sola en una casa compartida en el otro hemisferio. Suena bobo. No lo es. Esos gestos pequeños son los que te recuerdan de dónde vienes cuando todo lo demás es ajeno.

Lo que yo haría en tu lugar

Prepárate para que la primera duela y no te sorprenda que duela. Es normal y no significa que te equivocaste de decisión. La segunda es más fácil, y la tercera ya tienes tus propias tradiciones nuevas.

Si diciembre te agarra en un momento bajo y eso no se va, no lo minimices — mira las señales de que necesitas apoyo. Y si quieres leer cómo se sienten los momentos duros de verdad allá, está la noche en la que quise comprar el tiquete de regreso.

Si estás planeando viajar y te preocupa cómo vas a pasar tu primer diciembre lejos, escríbeme por WhatsApp. Es una preocupación válida y se puede planear.